Cité chargée d'histoire, Sospel fut un lieu de passage obligé sur la " route du sel ". Evêché au 5ème siècle, Sospel est une commune libre de la Provence et de la Savoie au Moyen Age.

Lors du grand schisme, la ville est rattachée au pape d'Avignon et redevient ainsi évêché. Les bombardements et la 2ème Guerre Mondiale qui l'endommagèrent, lui valurent la croix de guerre. 
 

La place Saint - Michel est un bel ensemble composé par l'église et les maisons gothiques sur arcades avec des décors en trompe l'œil. Pie VII séjourna, en 1809, dans une des plus vieilles maisons, sise à droite de l'église.

Sous les arcades des palais qui bordent la Place Saint Michel, se trouvaient les boutiques, emplacement pratique les jours de pluie.

 La place est en forme d'entonnoir irrégulier où les rues aboutissent comme par surprise et que le visiteur découvre brusquement au détour d'une ruelle. Le pavement en " calade ", galets noirs et blancs installés de champs, est de la fin 17ème et début 18ème siècle.

Dans la Rue face au Pont Vieux, en direction de la Place Saint Michel, on note de belles fenêtres géminées ou des fenêtres à meneaux assez rare dans la région.

Le Pont Vieux, dont la tour a été reconstruite au lendemain de la 2ème Guerre Mondiale, est le trait d'union des deux rives depuis le 11ème siècle. Ce lieu faisait l'objet d'un péage sur la route du sel.

Le pont permet d'accéder à la place Saint Nicolas aux anciennes maisons sur arcades au pavement en calade de galets colorés et à la belle fontaine. Généralement sculptées, elles prouvent le passé commercial de la cité.

Jean André GUIBERT rare bâtisseur local, a édifié la cathédrale St Michel de Sospel tout comme l'église du Gesù, la Cathédrale Ste Réparate à Nice ou l'église de l'Escarène. Saint Michel est relié à la place par un perron majestueux et un escalier asymétrique.

Cet édifice à l'origine roman, date de la fin du 12ème siècle et son clocher du début du 13ème siècle. Elle fut rebâtie au 18ème dans le style baroque à l'image de sa façade monumentale au rythme horizontal des corniches et vertical des pilastres à ressauts ordonnés de beaux chapiteaux. Dans sa partie supérieure, on retrouve les statues des saints entourés de volutes et de guirlandes. Restaurée au 19ème siècle, à la suite d'un tremblement de terre, l'église en forme de croix latine avec un transept peu saillant ressemble à l'église Sainte Réparate de Nice.

En hauteur, au-dessus de la corniche, on trouve les ouvertures. En effet, les yeux sont toujours attirés vers le haut et vers la lumière d'où les jeux de lumière constant dans les églises baroques.

L'intérieur de l'édifice présente une grande richesse par ses autels, fresques, dorures, retables. Parmi eux, une des œuvres les plus remarquables de François BREA la " Vierge immaculé " de 1520. Sa coupole de forme écrasée est composée de fresques en trompe l'œil montrant l'assomption de Marie.

Les confréries des Pénitents ont commencé à s'établir à Sospel dès le 13ème siècle. Ils étaient vêtus du " sac ", habit porté à l'occasion des processions et des messes.
Leur rôle était social et ils apportaient leur aide lors d'épidémies ou d'enterrements. Militants de la vie sociale, les Pénitents instaurent le " mont granatique " - prêt de grains avec un faible intérêt. Outre les classes de la population, les confréries correspondaient aussi aux différents quartiers. A Sospel, on distinguait plusieurs confréries selon la rive de la Bévéra.

Sospel : Haut de la façade de l'église St Michel
L'église St Michel de Sospel fut longtemps une cathédrale en reconnaissance à la prise de position de la ville pour le pape d'Avignon contre l'antipape. Ses dimensions surprenantes en font une des églises les plus grandes des Alpes Maritimes. La place St Michel est bordée d'un ensemble monumental de palais à arcades et de chapelles de pénitents. Le parvis avec son escalier asymétrique et sinueux en forme de vague lui confère l'aspect d'une scène de théâtre

Intérieur de la Cathédrale St Michel. La cathédrale est bâtie comme une basilique dont la croisée du transept est couverte par une coupole écrasée Le chœur formé d'une succession de niches concaves du XVIII e siècle, qui entoure le maître autel, de par sa conception architecturale, concentre les regards.
La construction de la cathédrale, les décorations en stucs, les peintures en trompe l'œil sont l'œuvre d'artisans qui venaient souvent du Piémont ou de Ligurie

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